Автомобиль Toyota Ist, выдержанный в традициях стиля внедорожников, проектировался как красивый компакт-кар с вместительным багажником и спортивным дизайном салона. Этот автомобиль, построенный на мульти-платформе NBC тесно связан с такими моделями как Toyota BB, Platz, Vitz и, как это часто практикуется японскими производителями, первоначально предназначался только для внутреннего потребления, но позже был представлен и на внешних рынках.